自从20世纪70年代出现世界性石油危机以来，能源和节能问题一直是人们十分关心的问题。自那以后，通过不懈的努力，世界各先进工业国家在节能事业上已经取得了不少进展。根据有关统计资料表明，如今在能源利用效率上最高的首推日本。日本能源的综合利用效率已达57%，美国为51%,西欧不低于40%，而我国仅为30%左右。这些数字表明了我国在能源利用中的实际差距和节能工作中的巨大潜力。
自进入21世纪以来，特别是近年来，一方面，由于地球温暖化效应日趋加剧，引起全球几近恐荒的程度。几次国际会议呼吁各国尽快制订二氧化碳减排计划和措施，共同维护人类家园;另一方面，基于各种因素导致的国际石油、天然气、原材料等能源、资源价格的飞涨，客观上又极大地把节能事业推向更加紧迫的境地。所以节能减排，必将成为我国今后长期坚持的一项国策大计。
空调是建筑物耗能的大户，空调的节能具有很大的实际意义。空调的节能途径可归纳为三条总的原则要求:
1)尽量减少构成或导致空调能源需求的各种各样的负荷。例如:建筑物围护结构保温性能的改善、热反射和低幅射窗玻璃的应用、高效照明的设计等。
2)建筑物内所采用的一切机械设备应尽可能选用高效率产品。空调系统的设计应符合节能要求，而且其运行、管理、维修也应以确保最高运行效率为努力目标。
3)尽可能把废热、自然能、太阳能等低位、可再生能源充分而有效地加以利用。
这三条总的原则，不仅适用于新的建筑工程，而且也同样适用于一切原有建筑物空调工程的改建和扩建。
