作为自然能源并可用于暖通、空调目的的，主要有太阳能、海水、河水、湖水、地热和大气。这些自然能源一般均是作为热泵机组的热源、制冷机组的热汇型式，加以间接利用或直接利用。若是抛开其他各种有关因素不谈，单论其热物理性能，则用作热源的自然能源或废热温度愈高，品质愈高;用作热汇的自然能源或废能的温度愈低，利用价值愈高。
由于大海、大湖、大河在一定的深度下，其全年水温受大气温度变化的影响较小，几乎总是保持在一个相对较低的温度水平。所以，把它作为制冷机的热汇或水热源热泵的热源，可说是最好不过的自然能源了。其典型的利用方式示于图56-4和图56-5。
由图示可知，热泵机组不需进行工况转换，全年均按热泵工况运行。图56-5中蒸发器2和海水冷却器5所用海水温差很小，只有1℃。这是因为站房邻近海边，海水取之不竭。加之，换热器采用淋水型板式换热器，淋水换热后可自流回入大海，从而可大大降低海水系统的输送能耗。
