废热的种类很多，有工艺生产设备的散热(如电炉、电气设备的废热)、照明灯具的散热、地铁散热、制冷设备的冷凝热、空调房间的排气废热等。但它们的温度、发生的时间、数量各不相同，因而在空调工程中的利用价值也不同。比如在夏季，只有具备足够高的废热，才可用于热力制冷或转轮去湿机的再生，低温废热几乎难以找到合适的用途。及至冬季，情况完全不同，这时需要用热的地方多，视废热温度的高低，可改接用于房间供暖，或作为热泵机组的热源，提高温度后用于供热和供暖。
制冷机组的运行是产生冷凝废热的一大源泉。但是，大多数制冷机组只限于夏季运行，其冷凝废热很难找到可用之处。但是，那些必须全年运行的制冷机组，如需全年供冷的空调用制冷机、生产工艺用制冷机、低温空调用制冷机、冷冻、冷藏用制冷机等，其在冬季运行过程中产生的大量废热，却是十分宝贵的资源，理应得到充分的利用。
冷凝废热的利用途径，可视其全年废热利用的可能性，既可采用各种热回收型的派生型冷水机组，也可采用常规的水冷式制冷机组。在后一种情况下，只需根据冬夏季节进行简单的转换，夏季冷却水进入冷却塔排热;冬季不上塔，而是向需要用热的对象提供废热，如用作水源热泵的热源等。
冬季和夏季空调房间的集中排风，相对于未经处理的室外空气而言，含有一定量的废能量。这一废能最的大小，取决于室内外空气的焓差、排风量的大小、空调系统运行和使用时间的长短等。比如，一个直流式的空调系统，或一个低温的空调系统，其排风能量的回收效益，绝非一个常规空调系统所可比拟的。
空调房间排气废能的利用途径，主要是通过显热回收器或全热回收器，回收其中大部分能量，用于预冷或预热新风，从而大大减小空调的新风热负荷。
