冷链物流的核心即保持低温环境，以确保生鲜品的安全和品质。与常规的物流系统相比，冷链物流有其自身的特点，在操作过程中需要遵从以下原则：
“3P”原则，原料品质、处理工艺和货物包装，要求原料品质好、处理工艺质量高、包装符合货物特性。这是农产品进入冷链时早期质量控制的根本。
“3C”原则，在整个加工和流通过程中，对农产品的爱护、保持清洁卫生条件以及处于低温的环境，是保证农产品“流通质量”的基本条件。
“3T”原则，即物流的最终质量取决于冷链的储藏温度、流通时间和产品本身的耐储性。冷藏物品在流通过程中质量随着温度和时间的变化而变化，不同的产品都必须要有对应的温度控制和储藏时间。
“3Q”原则，即冷链中设备的数量协调、设备质量标准的一致和快速的作业组织。冷链设备数量和质量标准的协调能够保证货物总是处在适宜的环境之中，并能提高各项设备的利用率。快速的作业组织则指加工部门的生产过程、经营者的货源组织，运输部门的车辆准备与途中服务、换装作业的衔接。
“3M”原则，即保鲜工具与手段、保鲜方法和管理措施，在冷链中所用的储运工具及保鲜方法要适合食品的特性，并能保证既经济又能够取得最佳的保鲜效果。
