1. 按工作原理分类
制冷压缩机根据其工作原理可以分为容积型和速度型两大类。
用机械的方法使密闭容器的容积变小，使气体压缩而增加其压力的机器，称为容积型压缩机。它有两种结构型式：往复活塞式（简称活塞式）和回转式。
用机械的方法使流动的气体获得很高的流速，然后在扩张的通道内使气体流速减小，将气体的动能转化为压力能，从而达到提高气体压力的目的，这种机器称为速度型压缩机。常见的有离心式制冷压缩机。
2. 按工作的蒸发温度范围分类
对于单级制冷压缩机，一般可按其工作蒸发温度的范围分为高温压缩机、中温压缩机和低温压缩机三种。按照GB4706.17一2004/IEC60335-2-34是这样分的：高压（HBP）-5~+15℃，中压（MBP）-20~0℃，低压（LBP）-35~-15℃。高压压缩机不能替代低压压缩机，因为蒸发温度达不到那么低。一般低压压缩机的制冷剂和高压的不同，不能替换。如果制冷剂相同，低压压缩机用在高蒸发温度场合，电流一般会比其标准工况下大很多，时间久了，电机可能会过载。综合考虑，不同蒸发温度应选用不同背压的压缩机。
3. 按密封结构的形式分类
开启式：靠原动机来驱动伸出机壳外的轴或其他运转零件的制冷压缩机，这种压缩机在固定件和运动件之间必须设置轴封。
半封闭式：可在现场拆开维修内部机件的无轴封的制冷压缩机。
全封闭式：压缩机和电动机装在一个由熔焊或钎焊焊死的外壳内的制冷压缩机，这类压缩机没有外伸轴或轴封。
