压磁式传感器也称为磁弹性传感器，其工作原理是建立在磁弹性效应（或称之为压磁效应）基础之上的。当作用力（如弹性应力、残余应力等）作用于该传感器后，它能将这些力的变化转换为传感器导磁体的磁导率变化，再配以相应的测量电路，最终将磁导率变化量转换成电信号。由此可见，这种传感器的机理不同于应变式电阻传感器，也不同于压电式传感器和磁敏传感器。
压磁式传感器有别于应变式电阻型的力测量传感器，它由许多优点，如输出功率大、信号强、结构简单、牢固可靠、抗干扰性能好、过载能力强、制造方便经济适用等。它常用于冶金、矿山、运输等工业部门作为测力和称重传感器。典型的应用，如轧钢压力和钢板厚度的控制系统，起重运输的过载保护控制系统以及动态车辆装载物料的侧重系统等。近年来，还在无损检测、生物医学领域得到大量应用，因此，压磁式传感器也是一种很有发展前景的传感器。
在外力作用下，引起铁磁材料内部发生应变，则产生应力或应力的变化，使各磁畴（铁磁材料内部相邻原子间，由于电子自旋而产生的元磁矩之间有相互作用力，它驱使相邻的元磁矩平行排列在同一方向上，而只在相当小的区域内发生相互作用力，则形成磁畴）之间的界限发生移动，从而使磁畴磁化强度也发生相应的变化，这种由于应力使铁磁材料磁化强度变化的现象称之为压磁效应。
