手动节流阀是应用最早的一种节流机构，其优点是结构简单，价格便宜，故障少。它的缺点是在制冷装置运行过程中需经常调节其开度，以适应负荷的变化，因而工况较难保持稳定。目前，手动节流阀除在氮制冷系统中还在使用外，大部分已作为旁通阀门，供备用或维修自动控制阀时使用，也可用在油分离器至压缩机曲轴箱的回油管路上。
对于应用于直接膨胀供液系统的节流阀，可以根据每一通路供液管径，确定节流阀规格;对于安装在中间冷却器、油分离器、氨液分离器、低压循环桶等设备上的节流阀，应根据各设备上进液管接头公称口径，确定一节流阀的规格。
手动节流阀的常用通径有DN3mm, 6mm, 10mm, 15mm, 20mm, 25mm, 32mm,40mm, 50mm等规格，一般通径小于或等于32mm的手动节流阀为螺纹连接，大于32mm的为法兰连接。
