物体温度升高时要从外界吸热，而温度下降时就要向外界放热，如要使锅炉里的水温度升高时，必然要用燃料对其供热。因此，热量是表示物体吸热或放热多少的物理量，也是能量的一种表现形式。热量只有在热能转移过程才有意义。热A通常用符号Q表示，在国际单位制中，单位是焦耳(J);在工程单位制中，单位是大卡，也叫千卡(kcal), 1大卡是指1千克纯水在1个标准大气压条件下从温度19.5℃加热到20.5℃时所需的热量
1J== 0.2389Cal
英制热A单位是“英热单位”简写成“Btu。其定义是:1磅重的纯水其温度上升1°F所需要的热量为1英热单位。
1Btu=0.252Kcal
当物体温度发生变化时，物体所吸收或放出的热量与其温度变化、物体的重量和物体的材料性质等因素有关。我们把单位质量的某种物质温度升高(或降低)1℃所吸收(或放出)的热量，叫做这种物质的质量比热。常用符号C'表示，单位是千焦/(千克·度))(kJ/(kg·℃ ))。
气体的重童比热不仅与气体的种类有关。而且与气体的加热条件有关。在压力不变的条件下获得的质量比热称为定压比热，用符号Cp表示;在容积不变的条件下获得的质量比热称为定容比热，用符号Cv表示。由于定压加热时气体要膨胀，一部分热量要消耗于气体的膨胀做功，因此定压比热Cp大于定容比热Cv。 Cp与Cv的比值是大于1的数，这个比值用符号K来表示，即
K称为比热比，或叫做绝热指数。K是说明气体特性的一个重要参数。制冷剂的气态在制冷压缩机中被压缩，压缩结束时制冷剂温度上升的程度与绝热指数K有很大关系。
有了热最和比热的概念，就可以进行有关热量的计算。
这一关系式称为热平衡方程式。
在实际热量计算中，通常把物体吸收的热量作为正值，放出的热量作为负值。
