制冷剂是制冷机用来实现能量转换的工作物质，又称制冷工质。在蒸气压缩式制冷系统中，它通过压缩冷却(放热)而液化，通过节流降压而汽化(吸热)，将低温体的热量转移给高温物体。正是制冷剂在制冷系统中的循环吸热和放热才实现连续的热量转移，达到制冷的目的。如果把制冷压缩机比作压缩式制冷系统的心脏，那么制冷剂就好比制冷系统中的血液。没有制冷剂，制冷机就无法制冷。
选用制冷剂的基本原则
根据不同的制冷要求应选择不同的制冷剂，为此对有关制冷剂的性能必须有所了解。对理想制冷剂的要求:
(1)安全性
应具备无毒、无味、不燃烧、不爆炸，对人体无害，并对人体器官没有刺激性。
(2)热力学特性
①蒸发潜热要大。这样可以提高制冷效率，即用少量的制冷剂便可吸收大量的热量。在制冷量一定时，可减少制冷剂的循环里，缩小制冷设备的几何尺寸。
②临界温度要高于环境温度。使制冷剂气体被压缩后能在常温下冷凝液化。
③凝固点要低。应低于系统内制冷剂任何状态之温度，以扩大制冷剂的使用温度范围。
④在足够的低温下，制冷剂的蒸发压力最好接近或稍高于大气压力，以减少或避免空气和湿气渗入系统内。
⑤在常温下冷凝压力不要过高，最好不大于1.26~1.5MPa，这样可降低对系统密封性的要求，减轻结构重量。冷凝温度不宜过低，常沮空气或水就能使其液化。
⑥比容越小越好。这样可减少系统管路直径的尺寸，节约材料，同时也易于液化。
⑦制冷剂的导热系数和放热系数要高。这可提高热交换器的效率，减小热交换器的尺寸。
(3)其它要求
①制冷剂的粘度和密度要尽两小。这可减少制冷剂循环流动阻力，降低循环耗功摄，提高制冷压缩机的使用寿命。
②在高温下不会分解，化学结构稳定。
③对金属和其它工程材料没有腐蚀性，即使与水或油混合后，也没有明显的浸蚀作用。
④易于与润滑油混合，而不损害其制冷效果，并有助于制冷压缩机机件的润滑。
⑤有一定的吸水能力。当制冷系统内有少量水分时，不会在低温下析出而形成“冰堵”。
⑥价格便宜，易于购买。
目前所采用的制冷剂或多或少都存在一定的缺点。在使用中，可根据不同的用途和工作条件来选择比较理想的制冷剂。
