用冷却水来吸收制冷剂蒸汽热量，并使其冷凝成液体的换热器，就是水冷式冷凝器。冷却水可以一次流过后排至下水道，也可经过凉水塔的冷却后继续循环使用。其类型有壳管式、套管式、沉浸式等。
壳管式冷凝器的外壳是由容器钢板卷制的大圆筒。图5-1所示为上海冷气机厂生产的LN-Q 7.2型壳管式冷凝器，数字7.2表示换热面积为7.2米，，两端焊上圆管板，管板上钻有许多小孔，两板每一相对应小孔中装一根无缝钢管(或紫铜管)，管与管板的连接可用胀管或焊接来密封固定，管板两端装有铸铁端盖，端盖上铸有分水筋，使冷却水分成许多个来回流动的流程，以提高冷却水流速，增加传热效果。这样，在冷凝器内有两个互相隔开的空间，即以管板，冷凝管外壁与筒体内壁组成的一个空间，此空间内流动的是制冷剂;另外一个是由许多管子的内壁与两个端盖水室所组成的空间，内流冷却水。图中的后端盖有进出水孔各一个，下进上出。筒体上焊有制冷剂的进出管，制冷剂蒸汽由筒体上部进入，蒸汽在筒体内与冷凝管外壁接触，温度下降并逐渐凝结为液体，滴入容器下部积贮起来，.然后由出液管输出。冷凝器的前端盖底部有二个放水闷头，冬季当制冷设备不使用时，应将冷凝器内积存的冷却水放净，以避免冷却管结冰而胀裂。
壳管式冷凝器应用很广泛，大中小型制冷设备都可采用，其优点是结构紧凑，传热效果较好。
