制冷系统中的调节装置，其任务就是调节制冷剂的循环量与冷却水量。调节制冷剂流量的有膨胀阀、浮球阀与毛细管，以及特殊场合使用的背压阀与恒压阀。调节冷却水量的有水量调节阀。膨胀阀在制冷系统中很重要，我们较详细地讨论和分析，对其他调节阀就作一般性的介绍。
膨胀阀是制冷系统四大件中的一大件。从冷凝器输出的高压液体经膨胀阀节流后，降压降温为低压湿蒸汽，然后在蒸发器中蒸发吸热。膨胀阀的型式很多，结构也各不相同，但它们的基本原理是如何构成一个适应系统流量的“小孔”，使高压液态制冷剂流过小孔时，要克服较大的流动阻力，才能从小孔中喷出。喷出的制冷剂因压力下降，比容增大，使流速急速上升。流动的制冷剂液体从高压力转变为低压力时，它就沸腾降温为湿蒸汽，然后在蒸发器中蒸发与吸热。
膨胀阀的作用基本上可归纳为二点:
1.将制冷剂液从高压节流为低压，使制冷剂液一出阀孔就沸腾膨胀为湿蒸汽。
2.调节制冷剂液的循环量，以适应系统制冷量变化的需要。因为随着蒸发器热负荷变化，膨胀阀的供液量亦要相应地变化。若供液量少了，会使蒸发温度提高或制冷量不足。若供液量多了，除降低蒸发器的传热性能外，还会使压缩机产生液击。
膨胀阀的结构在不断地改善，改善的目的是如何使膨胀阀的阀门能按制冷量的变化而灵敏地进行自动调节。目前已从陈旧的人工调节阀发展为自动调节阀，即热力膨胀阀。当前在氟利昂制冷机上使用最广的是热力膨胀阀，其次是毛细管，至于定压膨胀阀和浮球阀则很少使用。
