各种气体在一定的温度和压力条件下都可以使其液化。但当温度升高超过某一数值时，压力再增加也不能使气体液化，这一温度就叫做“临界温度”。在这一温度下，使气体液化的最低压力叫做“临界压力”。各种制冷剂都有这样一个临界点。处于临界沮度以上时，无论压力再增加多大，也不能使气态制冷剂液化，只有在临界温度以下时，才具备液化的条件。
空气的临界温度是-141℃，临界压力是3.77MPa。由于空气的临界温度很低，所以一般不能做制冷剂使用。制冷剂应选择临界温度较高的介质，其原因就是在压力稍微提高的情况下，就能使其在空气和水中被冷却液化。例如R12制冷剂，临界温度是112.04℃ ,临界压力是4.115MPa。当压力为0.74MPa时，R12的饱和温度为30℃。表1.2.6列出了几种制冷剂的临界温度和临界压力。
对于空气等难以液化的气体，在制冷技术上一般被称为不凝性气体。
