管坯冷轧时的变形过程如图7-11所示。当工作机架在原始位置(图7-11a)时，由送料机构将管坯送进一个喂入量m。随着工作机架不断地向前移动，已送进的长度为m的管坯在轧槽块和芯棒所构成的逐渐减小的“环形封闭”孔型中进行减径和减壁。在整个轧制过程中，管坯的后端被卡住，不能作向前或向后的轴向移动。
当轧管机工作机架到达前面的极限位置(图7-11c)时，在翻料机构的作用下，管坯与芯棒一起回转90°。之后，轧管机工作机架随同曲柄连杆机构作返回运动。已经轧过的一段钢管在轧辊回退时，受到孔型的继续轧制而获得进一步的均整(返行程轧制)，使本次轧制周期中所轧成的一段无缝钢管壁厚精度和表面质量提高。当轧管机工作机架回到原始位置时，开始下一个轧制周期并重复上述动作。
为了避免管坯(钢管)在送进和回转时与轧槽块相接触，在孔型工作部分的始端前和末端后，轧槽块上开有空转切格，即空轧段。处在轧管机工作机架始端位置和前极限位置之间的管坯(钢管)称之为工作锥。
当轧管机工作机架处在原始位置时由于管坯的送进，工作锥在送进机构的作用下，沿轧制方向移动一段距离m，因此时管坯还没有开始轧制，整个上作锥都向前移动了m距离。也就是说，工作锥的I-I截面移动了m距离后，到达了I1-I1位置。工作锥的II-II截面移动了m距离后到达了II1-II1位置(图7-11a)。
