如图所示为蒸汽压缩制冷系统的工作流程图，它由压缩机、冷凝器、节流阀和蒸发器四个主要部件组成。各部件的作用如下:
(1)压缩机是维持制冷剂在系统内工作流动的设备，也是制冷系统的“心脏”，从蒸发器吸热流出的低压、低温的制冷剂蒸汽，经过压缩机的压缩后，成为高压、高温的制冷剂气体，然后进入冷凝器。
(2)在冷凝器中，与外部的冷却介质水(或空气)进行热交换，放出其热量，使制冷剂蒸汽发生相变，由气态变为液态，流出冷凝器。
(3)节流阀的作用是对流出冷凝器的高温、高压的液态制冷剂实施节流降压，在降压的同时使制冷剂的温度降低。制冷剂在经过节流阀降压、降温的同时,一部分液休就变成了气态。节流阀还起到控制制冷剂流量的作用，以始终保持冷凝器中制冷剂的压力高于蒸发器中制冷剂的压力。
(4)蒸发器是输出冷量的设备。经节流后的制冷剂液体流人蒸发器后，吸收蒸发器盘管内用于热交换介质水(或空气)的热量，使制冷剂液体吸热气化，从而达到制冷的目的，获得了降温的效果。
制冷剂液体经蒸发器的吸热气化。变成了低温、低压的制冷剂蒸汽，再进入压缩机压缩，进行下一个循环，如此循环实现连续制冷。
