与压缩式制冷机不同，吸收式制冷机的工质除了制冷剂外，还需要有吸收剂。制冷剂用来产生冷效应，吸收剂用来吸收产生冷效应后的制冷剂蒸汽，以实现对制冷剂的“热化学”压缩过程。制冷剂与吸收剂组成工质对。
吸收式制冷机的工质通常是一种二元溶液，它是由沸点不同的两种物质组成的。其中，低沸点的组分用做制冷剂，高沸点的组分用做吸收剂。吸收式制冷机对制冷剂的要求和压缩式制冷机基本相同。例如，蒸发潜热大、工作压力适中、成本低、毒性小、不爆炸及不腐蚀等。
要求吸收剂具有以下一些特性:
(1)在压力相同的条件下，它的沸点比制冷剂高，而且相差越大越好，这样，在发生器中蒸发出来的制冷剂纯度就高，有利于提高制冷机的热力系数。
(2)具有强烈地吸收制冷剂的能力，即具有吸收比它温度低的制冷剂蒸汽能力。
(3)无臭、无毒、不爆炸、不燃烧、安全可靠。
(4)价格低廉，容易获得。
(5)对普通金属材料的腐蚀性小。
当然，要寻找一种二元溶液，都满足上述有关制冷剂和吸收剂的要求是比较困难的。但有些基本的条件，如溶液中两种组分沸点相差大则是很必要的，不然就不可能用做吸收式制冷机的工质。
二元溶液根据两种组分沸点相差的程度，可分成以下三类。
(1)两种组分沸点相差很大，溶质可看做是不挥发的。在溶液沸腾时，它的气相只是低沸点组分，如澳化铿水溶液。
(2)两种组分的沸点相差不大。当溶液沸腾时，它的气相中除了沸点较低的组分外，还包含有沸点较高的组分，如氨水溶液。
(3)共沸溶液。酒精水溶液的t-x图如图2-1所示。由图2-1可知，气一液两相的曲线除了在两端相交外，还在M点相切，即有一个极值点(此处为极小值)。当溶液具有IUD点的成分时，它将在一个恒定的温度下沸腾，而且气相成分与液相成分完全相同。这样的溶液称为共沸溶液。
