热力膨胀阀广泛应用于中央空调冷水机组，如图3-34所示为外平衡式热力膨胀阀。它既可控制蒸发器供液量，又可节流饱和液态制冷剂。根据热力膨胀阀结构上的不同，分为内平衡式和外平衡式两种。考虑到制冷剂流经蒸发器产生一定的压力损失，为降低开启过热度，提高蒸发器传热面积的利用率，一般自膨胀阀出口至蒸发器出口，制冷剂的压力降所对应的蒸发温度降超过2~3℃，应选用外平衡式热力膨胀阀。
外平衡式热力膨胀阀的工作原理是建立在力平衡的基础上。工作时，弹性金属膜片上部受感温包内工质的压力作用，下面受蒸发器出口压力与弹簧力的作用。膜片在三个力的作用下，向上或向下鼓起，从而使阀孔关闭或开大，用于调节蒸发器的供液量。当进人蒸发器的液量小于蒸发器热负荷的需要时，则蒸发器出口蒸汽的过热度增大，膜片上方的压力大于下方的压力，这样就迫使膜片向下鼓起，通过顶杆压缩弹簧，并把阀针顶开，使阀孔开大，则供液量增大。反之当供液量大于蒸发器热负荷的需要时，则出口处蒸汽的过热度减小，感温系统中的压力降低，膜片上方的作用力小于下方的作用力时，使膜片向上鼓起，弹簧伸长，顶杆上移并使阀孔关小，对蒸发器的供液量也就随之减小。热力膨胀阀的过热度由开启过热度和有效过热度组成，开启过热度与弹簧的预紧力有关，有效过热度与弹簧的强度及阀针的行程有关。膨胀阀的弹簧是按标准工况设计的，机组在标准工况下，机组满负荷或变负荷运行均维持较高的COP值(制冷效率，是指热泵系统所能实现的制冷量或制热量和输人功率的比值)。但在大压差工况下，蒸发压力降低，蒸发器负荷需求的液量减小，但实际情况相反，在吸气过热度不变的情况下，由于蒸发压力降低，蒸发器出口压力相应降低，膜片上下的压差变大，使主阀开启度增大，供液量增加;但在小压差工况下，蒸发压力上升，蒸发器负荷需求的液量增多，但实际情况是在吸气过热度不变的情况下，由于蒸发压力上升，蒸发器出口压力相应提高，膜片上下的压差变小，及主阀开启度减小，供液量减小;在变负荷下也是如此。因此，热力膨胀阀在变工况情况下，供液量的调节方面需要进一步改进。
热力膨胀阀工作原理示意图，如图3-35所示。
