气阀的开启和关闭是靠阀片两面的压力差来实现的，因而也是自动的。当阀片下的制冷剂蒸汽压力大于阀片上的制冷剂蒸汽压力并超过弹簧力和阀片自重时，阀片就离开阀座阀线，下部制冷剂蒸汽流入上部，阀片的运动受到升高限制器的限制，当阀与升到最大位置时，制冷剂蒸汽流动阻力最小，当阀片下面的制冷剂蒸汽压力小于阀片上面压力与弹簧力及阀片自重之和时，阀片应关闭，制冷剂蒸汽就停止流动，完成一次启闭过程。
气阀要有足够的通断面积，流动阻力小，所形成的余隙容积要小，关闭要严密，开启及时，工作耐久性可靠。
阀片可分为环形阀片、舌簧片等，70系列以上的制冷压缩机无论新老系列，一般都采用环形阀片，在小型半封闭和全封闭式制冷缩机中多数采用舌簧阀片。如图7-11所示为舌簧阀片结构图。
除了环形和舌簧形阀片之外，还有一种盘状阀片。目前2F-6.3型的气阀中排气阀片即为盘状阀片。这种结构是比较落后的气阀结构，阀片工作时，冲击力大，很容易磨损和变形，往往都造成阀片关闭不严密。
阀片材料通常用30CrMnSiA合金钢制成。舌状阀片用T8A或TIOA碳素工具钢，在高转速的情况下，可采用时效硬化的不锈钢。
阀片的损坏往往是被击碎，阀片的击碎往往与阀片表面的质量有很大关系。因此，其表面不应有裂痕、裂缝、麻点等缺陷。阀片与阀线的结合面都要进行精研，其阀片表面粗糙度为10µm，阀线表面粗糙度为9µm，关于阀片平面翘曲度偏差参见表7-1。
阀片上的弹簧质量好坏，也影响阀片的工作和寿命。气阀弹簧可分为环形和柱形两种，这两种弹簧都属于不变刚性弹簧。其材料为65Mn, 65SiMn。
在老系列产品中的氨制冷压缩机，一般采用环形弹簧。由于环形弹簧旋绕直径大，旋绕直径与弹簧直径比也大，故弹簧刚性小，气阀开、闭弹力相差较小，所以，在新系列制冷压缩机中已被柱形弹簧所代替。
