压缩式电冰箱的制冷系统是电冰箱的重要组成部分，主要起制冷作用，其结构和工作原理如图5.1.1所示。它主要由制冷压缩机、冷凝器、干燥过滤器、毛细管、蒸发器等五部分组成。
上述各个部分均由管道连接起来，内部充有适当的制冷剂(R12,R134a等)，构成一个密封的循环系统。一般来说，蒸发器装于箱体内部，冷凝器装在箱体外部。
制冷压缩机吸入从蒸发器蒸发后的低压低温气态制冷剂，并将其压缩成高压高温的气态制冷剂后送入冷凝器。在冷凝器里制冷剂将大量的热散发给箱外的空气，使其由气态冷凝，形成高压高温的液态制冷剂。然后进入起吸湿与过滤作用的干燥过滤器，此时，制冷剂如有杂质将被过滤，有水分则将被吸收。经过毛细管再进入蒸发器，由毛细管进入蒸发器后由于体积突然增大，不但降低了制冷剂的压力，而且其温度也被降低。进入蒸发器后的制冷剂已处于低压低温液体状态(严格来说为湿蒸气状态)，极易吸收箱内食品的热盘(通过空气传递)，而本身在吸热过程中便由液态变成气态。在燕发器蒸发后的低压低温气态制冷剂再被制冷压缩机吸入加压，然后再经过冷凝器、干燥过滤器、毛细管又进入蒸发器，制冷剂在密闭系统中如此循环往复，不断吸走食品的热量，直至达到箱内所要求的预定温度为止。
毛细管由于通道狭小，阻力极大，因而对制冷剂液体起到降压、节流作用，使其能量损耗了一部分，压力显著降低，沸点(蒸发)温度也相应随着降低，使极少部分制冷剂液体气化，而剩下的大部分液态制冷剂，其温度更降低，在这低压低温状态下，制冷剂液体大量吸收潜热而气化形成气态，因此，在蒸发器中便达到了制冷的效果。
制冷系统的这五大部分各有其功用:制冷压缩机提高制冷剂气体压力和温度，促使制冷剂在系统中进行循环;冷凝器则使制冷剂气体放热而凝结成液体，干澡过撼器滤除制冷剂中的水分和杂质，毛细管限制制冷剂液体流量，并配合制冷压缩机使系统形成高压区和低压区，达到降压降温作用;蒸发器则是使液态制冷剂吸热气化，使食品得以冷冻。
上述五大组成部分缺一不可，否则，制冷剂不能实现重复使用，也达不到制冷目的。当然不同类型的电冰箱，有不同型式的制冷系统，其结构也不同，但是，一般都是以这五个部分为基础。
