由上述内容可知,要产生激光必须具备三个条件，①必须有能形成粒子数反转分布的工作物质(增益介质);②激励能量(光源);③光学谐振腔。将这三者结合在一起的装置称为激光器。
到目前为止,激光器按增益介质可分为;
1)固体激光器
它的增益介质为固态物质。尽管其种类很多,但其结构大致相同,特点是体积小而坚固,功率大,目前,输出功率可达几十兆瓦。常用的固体激光器有红宝石激光器,挫钞的包铝石榴石激光器(简称YAG激光器)和铂玻璃激光器等。
2)液体激光器
工作物质是液体。液体激光器最大特点是它发出的激光波长可在一波段内连续可调，连续工作,而不降低效率。液体激光器可分为有机液体染料激光器,无机液体激光器和整合物激光器等。较为重要的是有机液体染料激光器。
3)气体激光器
工作物质是气体。其特点是小巧、能连续工作、单色性好、但是输出功率不及固体激光器。目前,已开发了各种气体原子、离子、金属蒸气、气体分子激光器。常用的有CO2激光器、氨氛激光器和CO激光器等。
4)半导体激光器
半导体激光器是继固体和气体激光器之后发展起来的一种效率高、体积小、重量轻、结构简单、但输出功率小的激光器。其中有代表性的是砷化镶激光器。半导体激光器广泛应用于飞机,军舰坦克,大炮上瞄准、制导、测距等。
