为了提高制冷设备的热力完善度，减少消耗和确保安全运行，制冷剂的选用是一项很重要的工作。选用时应考虑制冷设备的工作压力，容积制冷量，制冷剂对人类的危害程度、生产情况，价格高低和储运等因素。
制冷剂应具备一些基本要求，可以从热力学、物理化学、安全和经济等方面来考虑。
热力学的要求
①在大气压下，制冷工质的蒸发温度(沸点)要低。这样不仅可以获取比较低的温度，而且还可以在一定的蒸发温度t0下，使其蒸发压力P0高于大气压力，以避免空气进入制冷系统影响换热设备的换热效果和设备的使用寿命。同时，在一定的蒸发温度下，蒸发压力高于大气压力，系统一旦发生泄漏时容易发现。
②要求制冷剂在常温条件下，要有比较低的冷凝压力Pk，以免对处于高压下工作的压缩机、冷凝器及排出管道等设备的强度要求过高。
通常按正常蒸发温度t0和常温下的冷凝压力Pk将制冷工质分为以下三种:
a.高温制冷工质(或称低压制冷工质) t0>0℃，Pk<29.4N/cm2。如R11、R113、R114等，这些制冷剂适用高温环境下空调系统用的离心式压缩机。
b.中温制冷工质或称中压制冷工质) 0℃> t0>-70℃，Pk<196N/cm2。如氨(R717)、氟利昂12(R12)、氟利昂22(R22)、氟利昂500(R500)、氟利昂502(R502)等，这类制冷剂使用范围比较广,适用于活塞式制冷压缩机制电冰箱、食堂小冷库、空调用制冷系统、大型冷藏库等制冷装置中。
c.低温制冷工质(或称高压制冷工质) t0<-70℃，Pk>196N/cm2。如氟利昂13(R13)、氟利昂14(R14)、氟利昂23(R23)、氟利昂503(R503)等，这类制冷剂只适用于复叠式制冷装置中的低温部分或在-70℃以下的低温制冷设备。
③对大中型活塞式压缩机来说，制冷剂的单位容积制冷量qv要求尽可能大，这样可以缩小压缩机尺寸和减少制冷工质的循环量。所谓单位容积制冷量是指压缩机吸入1m3的制冷齐蒸发所能产生的冷量。
④制冷剂的临界温度要高些，凝固温度要低些。因为当制冷剂处在临界温度以上时，不会进行相变,所以临界温度高,便于在环境温度下冷凝成液体凝固温度低,宜制取较低温度，扩大制冷剂的使用范围，减少节流损失，提高制冷系数。
