制冷剂又称制冷工质，用英文单词(Refrigerant)的首位字母“R”作为代号。它是一种在制冷循环过程中利用液体气化吸收热量，又在外功的作用下，把气体液化放出的热量传给周围的介质。它易于气化，又易于液化。在制冷装置中，没有制冷剂就无法实现制冷。
制冷剂的分类
制冷剂的种类很多，根据它们的化学成分，可分为无机化合物、卤碳化合物(氟利昂)、碳氢化合物和共沸溶液等四类。
1)无机化合物制冷剂”这类制冷工质是人类采用最早的制冷剂，如氨、水、二氧化碳、二氧化硫等，有些已被淘汰，但氨和水仍为当前重要的制冷工质。它们的代号用英文字母R和后面三个数字表示:第一个数字7表示无机化合物、其余二个数字表示该物质分子量的整数。如氨的代号为R717、水的代号为R718等。
2) 卤碳化合物(氟利昂)制冷剂这类制冷工质都是甲烷、乙烷和丙烷的衍生物，是用氟、氯和溴的原子代替了原来化合物中全部或一部分原子。这类制冷剂是目前制冷设备使用的主要制冷工质。它一般可划分为三类(如表2-9所示)。其中，最常用的是R12、R22和R13，而R134a、R600a作为新制冷剂处于开发与试用中。值得一提的是，近几年来，在电视、广播和报刊上出现的“禁用氟利昂”，并不是指禁用所有的氟制冷剂，而是指“禁用含氯的氟制冷剂”，如表2-9中CFC和HCFC两类。
3)碳氧化合物制冷剂这类制冷工盾有烷烃类和链烃类之分，它们主要用于石油化工工业。常用的有甲烷(CH4)、乙烷(C2H6)、乙烯(CaH)、丙烯(C3H6)等。这些制冷工质易获得、价格低、凝固点低，但易于燃烧和爆炸。
4)共沸溶液制冷剂这类制冷工质是由两种或两种以上的氟利昂按一定比例混合而成的。它们的性质与单一的氟利昂一样，在固定压力下，蒸发时保持一定的蒸发温度，而且其气相和液相有相同的组成。也就是说,蒸发和冷凝过程中其组成成分保持不变,犹如单一的制冷剂。
对于共沸溶液制冷工质，国际上规定其代表符号R后面的第一位数字为“5”和试验成功的先后顺序依次排列组成。如R500、R501、R502等。目前我国使用最广泛的制冷剂有氨(R717)、氟利昂12(R12)、氟利昂22(R22)、氟利昂134a、氟利昂600a等。
