冷空气从进风口进入冷却塔，穿过雨区、填料、配水系统、收水器，从塔出口排出。在空气穿过这些部件时产生阻力，这部分阻力靠塔的抽力来克服，故阻力和抽力相平衡。
如果塔的总阻力系数
己知，则用式(5-5)可求得V0，塔的风量可以求得，再联合传热公式一起即可进行塔的水温计算。
1952年契尔顿提出了一种自然通风逆流式冷却塔的设计方法，绕过塔的抽力及阻力计算。根据对已建塔的测试结果来设计相似的新塔。1961年R·F·瑞世(Risk)在英国中央电力研究所的试验设备上，给出了从填料上落下的水滴阻力系数的试验结果:
如果填料阻力中已包括了淋水阻力，则可令
式中只包括垂直方向的参数，没有包括空气在水平方向运动的影响，如塔的径向的影响，所以式主要反映了逆流塔中雨区的垂向阻力。此外，文献中指出试验资料很分散，这是可以理解的，因为现场测量淋水阻力很困难。
鉴于在工业塔上直接测量全塔的通风阻力系数很因难，所以迄今未见到有系统的阻力系数测量结果发表，所以现有的阻力研究成果主要来自室内试验。
把一个工业塔按比尺缩小在室内进行湿塔试验是不可能的，主要是雨区无法模拟。所以，所有的室内冷却塔阻力试验都是干塔试验，不放水，室内试验中，塔体、人字柱都按比尺缩小，填料、收水器等因无法按比尺缩小。而采用等阻力系数构件来代替，只有雨区无法模拟，成为试验研究的难点，也成为几十年来不断探索的课题。
冷却塔的阻力计算，现在仍然走着两条路，一条是把进风口、人字柱、雨区、梁柱、填料、配水、收水器、塔出口等各部分的气流阻力相加;另一条是求塔的整体阻力。因为各个部件的气流相互干扰，无法绝对分开，所以采取各部分阻力相加的办法，不尽合理。应尽量求塔的整体综合阻力。以下将叙述各部件的阻力及综合限力的计算方法。
