冷库投产后，随着冷库温度的降低，隔热层材料的温度也同样降低，隔热层中空气的体积缩小，空气中水攻气的分压力随温度降低而降低。因此，如果没用设置防潮层，在水蒸气分压力差的作用下，大气中的水蒸气将和空气一起进入隔热层，并且向温度更低、水蒸气分压力更低的内部渗透。如果隔热材料的孔隙不是完全封闭的话，水蒸气就逐渐进入隔热层内部，直到被隔热的低温表面上。进入隔热层的水蒸气，在被冷却之后变成水,冷库温度达到冰点以下时，水蒸气就被凝固成冰。隔热层受潮将使隔热性能降低，甚至失效。而当水蒸气凝固成冰时，将导致隔热结构损坏，甚至破坏。
因此，设置一道质地优良、经济耐用冷库的防潮隔气层，防止隔热材料受潮，是保冷隔热工程中头等重要的任务。由于水蒸气是从高温侧向低温侧渗透，故冷库防潮隔气层应设置在隔热层温度高的一侧。隔热层温度低的一侧不必再设置防潮隔气层。常用的防潮隔气层有乳化沥青、冷底子油、油毡、环氧树脂及氰凝涂料等。
