用冷却水来吸收制冷剂蒸汽热量，并使其冷凝成液体的换热器，就是水冷式冷凝器。冷却水可以一次流过后排至下水道，也可经过凉水塔的冷却后继续循环使用。其类型有壳管式、套管式、沉浸式等。
套管式冷凝器就是用一根大直径的金属管(一般为无缝钢管)，内穿一根或几根小直径铜管(光管或外助管)，再盘成圆形或椭圆形。管的两端用特别接头将大小管内径分隔为互不连通的二个空间，冷却水在小管内流动，制冷剂在大管内小管外流动。制冷剂蒸汽由盘管的上端进，凝结后的制冷剂液体从下面流出。冷却水则下进上出，与制冷剂成逆向流动，以增强传热效果。近年来，套管式冷凝器较广泛地用于小型空调器的制冷机组中。
图5-2所示为上海冷气机厂生产的套管式冷凝器的一种结构，大管内套有三根直形外肋小管。
套管式冷凝器的优点是结构简单，便于制造，体积小，传热性能好，其缺点是金属消量较大，冷却水的流动阻力较大，因而，在使用时应保持足够的冷却水输送水压，否则，将会降低冷却水量，影响传热效果，引起冷凝压力上升。
