图4-21为离心式制冷压缩机的特性曲线，即排气量与有效能量头的关系。
图中D点为设计工作嗲。离心式制冷压缩机在次工况下运行时效率最高，偏离此工况，制冷压缩机的效率均要降低，偏离的越远，效率降低的越多，E点为最大排气量点。排气量增加到此流量时，制冷压缩机叶轮进口处蒸汽的流速达到声速，阻力损失增加，蒸汽所获得的能量头用以客服这些阻力损失，排气量不可能再继续增加。S点为喘振点。当制冷压缩机的流量低于该点对应的流量时，由于蒸汽通过叶轮流道的能量损失增加较大，离心式制冷压缩机的有效能量头将不断下降，使得叶轮不能正常排气，致使排气压力骤然下降，这样，叶轮以后的高压部位的蒸汽将倒流回来。当倒流的蒸汽补充了叶轮中气量时，叶轮又开始工作，讲蒸汽排除。而后流量仍然不足，排气压力又会下降，又出现倒流，这样周期性的重复进行，使制冷压缩机产生剧烈的震动和噪声而不能正常工作，这种现象称为喘振现象。
