在制冷装置中，制冷剂气体经压缩机压缩后成为高温高压的过热蒸气，气体排出时流速大、温度高，致使气缸壁的润滑油被雳化带出，进入冷凝器和蒸发器等热交换设备中。
润滑油进入冷凝器、蒸发器，管壁上会形成一层油膜， 这样会影响传热效率， 降低制冷效果。由于上述原因，所以在压缩机和冷凝器之间装设油分离器，以便将高压高温制冷剂蒸气中的润滑油分离出去。氟利昂制冷系统利用自动回油装置，将其送回压缩机曲轴箱，氨制冷系统则一般定期通过集油器排出。
【油分离器】
油分离器的作用是用来分离制冷系统所带的润滑油。根据工作原理不同可分为惯性式、洗涤式、离心式、过滤式等四种。
1)惯性式油分离器
惯性式油分离器的工作原理是采用降低流速 ，改变气流方向，使密度较大的油滴分离出来。图6-12所示为干式氨油分离器。它是用钢板或无颖钢管焊制而成，外加冷却水套，这 部分冷却水是利用气缸套冷却水的排水，它从油分离器的下部进入，上部排出。通过水的冷却作用，降低了气体的温度，使一部分油蒸气凝结成油泣，从而提高油分离器的分离效果。
图6-13为氟利昂油分离器。它也是惯性油分离器的一种，其回油管和压缩机的曲轴箱连接，进气管的下端增设过滤层，并设有浮球阀自动回油装置。
当容器底部的油积聚到足够使浮球阀开启时，分离器中的油进入压缩机的曲轴箱中；当油位逐渐下降到使浮球阀下落时，阀就自动关闭。正常运行时，由于浮球阀的反复工作，因而回油管时冷时热。回油时管子就热，停止回油时管子就稚，如果回油管一直冷或一直热，说明效已经失灵必须检修。检修时可使用手动回油阀进行回油。
