所谓容器，一般是指由曲面构成的用于盛装气体或者液体的空间构件。化工、炼油、冷库、食品等生产所用的各种设备外部的壳体都属于容器。因此，所有承受压力的密闭容器称为压力容器，也称为受压容器。制冷系统的低压循环贮液器、排液桶、中间冷却器、贮液器、油分离器、氨液分离器等均为压力容器。
压力容器所盛装的，或在容器内参加反应的物质，称为工作介质。通常，压力容器的工作介质是各种压缩气体或水蒸气。压力可以来自容器内也可以来自容器外。
1)当容器的气体压力产生于容器外时，其压力源一般是气体压缩机械或蒸汽锅炉。气体压缩机主要有容积型(活塞式、螺杆式、转子式、滑片式等)和速度型(离心式、轴流式、混流式)两类。容积型气体压缩机是通过缩小气体的体积，增加气体的密度来提高气体压力的。而速度型气体压缩机则是通过增加气体的流速，使气体的动能转变为势能来提高气体压力的。
2)容器的气体压力产生于容器内时，其原因是容器内介质的聚集状态发生改变:
气体介质在容器内受热、温度急剧升高、介质在容器内发生体积增大的化学反应等。
由于气体介质在容器内受热而产生或显著增大压力的情况一般是少见的。只有因特殊原因气体在容器内吸收了大量的热量温度大幅升高时压力显著增加的情况才会发生。
