当制冷压缩机运转时需要对制冷量进行调节，小型的制冷压缩机可以用温度控制器直接控制压缩机的停开，由多台压缩机组成的冷水机组之类的制冷机，则可通过多级温度控制器将压缩机逐台起动或逐台停机以调节制冷量。中、大型的压缩机由于电动机容量较大，频繁起动、停机为电网所不允许，只能在不停机的条件下对其制冷量(实际上是压缩机的输气量)进行调节。
目前济南活塞式制冷压缩机上多采用的是顶开吸气阀片的方法进行调节。压缩机起动后，油压逐步建立，能量控制阀(油分配阀)把压力供给卸载液压缸，使油活塞克服弹簧力与拉杆一起向前推动，从而转动在气缸套外围的转动环，使坐落在转动环斜模顶部的吸气阀片项杆落至斜槽底部。吸气阀片于是落在吸气阀座上，气缸即转和正常吸、排气工作状态。
相反，当切断了油的通路或降低液压缸内的油压时，油活塞依靠弹簧的作用力回复到原来的位置，相应的吸气阀片即被顶杆重新顶起，这时气缸卸载，改变了压缩机的吸气量，从而达到调节压缩机制冷量的目的。在这种卸载机构中，通常采用一个卸载液压缸通过油活塞和拉杆机构控制两个气缸的工作。一般每个气缸有一块吸气阀片和六个吸气阀片顶杆，相应地在转动环上有六个斜槽。为配合气缸阀片的动作，每个顶杆上装有复位弹簧。
当压缩机起动时，由于机器刚开始运转，液压泵还没有建立压力，全部气缸的吸气阀片均被顶开，气缸中无压缩作用，即空载起动，因而压缩机可以较轻便地被起动。在有些压缩机采用自动能量控制，此时是采用济南低压控制器(或温度控制器)控制电磁阀以替代手动油分配阀的。
