启动继电器的作用是在压缩机启动时，电动机启动绕组也通电，使电动机形成旋转磁场，且具有足够的转矩，让电动机能正常启动;而当电动机转速达到额定转速的70%~80%时，又自动将电动机的启动绕组从电路中断开。在压缩机电动机的下一次启动时，又重复上述动作。启动继电器可分为重锤式启动继电器、弹力式启动继电器和PTC启动继电器等。
其主要由电流线圈电触点、衔铁和绝缘壳体等组成，结构如图3-46所示,工作原理如图3-47所示。工作过程:当压缩机电动机通电瞬间，运行绕组得电并流过很大的启动电流，当启动继电器电流线圈中通过的电流达到吸合电流值时，衔铁被吸上，带动动触点向上运动，与静触点闭合，接通启动绕组电源，电动机随即启动运转。正常启动后，当运行电流下降到电流线圈的释放值后，衔铁下落，触点离开，启动绕组断电，这就完成了一次压缩机的正常启动过程。
重锤式启动继电器的优点是结构紧凑、体积较小、可靠性强;其不足是可调性差，若电源电压波动较大，则会出现触点不能释放的现象或因触点接触不良而导致故障。该启动继电器在使用时一定要使其直立安装，以保证工作可靠。
