空调器中使用的压缩机有往复式、旋转式和涡旋式等。早期使用较多的是往复活塞式压缩机，现已被淘汰。目前在空调器上使用最多的是旋转式压缩机，最近几年，第三代涡旋式压缩机也开始使用于空调器中，因此重点介绍这两种压缩机。
(1)旋转式压缩机
空调器上用的旋转式压缩机的基本结构、工作原理与电冰箱上用的旋转式压缩机基本相同。它与往复式压缩机相比除具有零部件少、体积小、重量轻、运行平稳可靠、噪声低、振动小、制冷效率高等优点外，还可采用变频器调节压缩机的转速，所以制冷量1000~7000W的空调器基本上都采用旋转式压缩机。
(2)涡旋式压缩机
涡旋式压缩机结构如图5-40所示。它主要由一对呈涡旋渐开曲面的模板涡旋定子和涡旋转子组成，利用涡旋转子在涡旋定子内旋转，使密闭空间的位置和容积发生变化，从而完成对气体的压缩。图5-41所示为涡旋式压缩机工作原理的分解图。它的工作原理是将带有涡旋形叶片的定子与转子相路合，以相位差180°的两个涡流形叶片组合成若干个封闭空间，如图5-41中的四个月牙形工作容积。
定子与机壳相固定，转子由一个偏心距很小(4mm左右)的偏心轴带动，绕固定盘涡旋中心以一定半径做公转运动，每转一个角度，月牙形工作容积被连续压缩一次。在图5-41中，θ=0°时月牙形面积最大，θ=90°时被压缩变小，θ=180°又压缩变小，直到θ=270°~360°时气体被压缩到一定压力后，从中心孔连续排出，制冷剂在外圆处压力比较低，越到中心处压力越高。因此，这种压缩过程是连续进行的，且运行平稳。由于没有吸气阀和排气浆，几乎没有余隙容积，因此，容积效率很高。涡旋式压缩机多用在中、小型热泵型空调器中。它与往复式和旋转式压缩机相比较，具有很突出的优越性能:结构简单，运行平稳，效能比大，体积小，重量轻，噪声低。在热泵制热运行时，若室外气温很低，则往复式和旋转式压缩机进、排气压力差显著增大，泄漏加剧，而涡旋式压缩机高压区和低压区之间隔着一个月牙型的中压区，这就使泄漏大大减少，制热能力得以提高，例如在环境温度为-5℃时，涡旋式压缩机的制热能力约比往复式压缩机大20%。
