热泵是一种利用制冷原理将热量从低温热源(例如空气、水或大地)传递给接收热量高温介质(如水、空气)中的一项供暖和制冷技术。热泵与制冷机的工作原理和过程是完全相同的，热泵与制冷机在名称上的差别只是反映在应用目的上的不同;如果以得到高温为主要目的，则一般称为热泵;反之则称为制冷机。根据热泵供热时所采用的低品位热源不同可分为:空气源热泵(也称风冷热泵)和水源热泵。
由于热泵是能够充分利用和回收各种低品位热源的一种节能设备，国内近年来已得到大量应用，特别是在我国的南方地区，风冷热泵得到了广泛的应用。前面的叙述中，已经讲述了风冷热泵的一些特性，本部分重点讲述水源热泵。
空气源热泵的缺点是机组的供热量随着室外空气温度的变化而变化，并且温度越低时供热量越小，热泵的效率也越低，它的使用受到气候条件的限制。因此，近几年水源热泵在国内的应用越来越多。
水源热泵根据所使用的水源不同可分为地下水源热泵、地表水源热泵和水环热泵。
