载冷剂又称冷媒，用于向被间接冷却的物体输送制冷系统产生的冷量。例如德州生产的中央空调系统冷水机组生产的冷水就是载冷剂，它将冷水机组蒸发器中产生的冷量输送到各空调房间中的空气表面冷却器，用来间接冷却空调房间的空气。
为提高载冷量、增强传热及减小流动阻力，从而减小设备的尺寸重量和降低能耗，要求载冷剂的比热和换热系数要大，而粘度和密度要小。此外，还要求载冷剂的凝固点要低，挥发性和腐蚀性要小，不易燃烧，无毒无臭，对人无害，化学性质稳定，且价格低廉，易于获得。
显然，水是一种较理想的载冷剂，但水只适用于温度范围在0℃以上的工况。当制冷温度要求在0℃以下时，可使用盐水(氯化钙或氯化钠的水溶液)作载冷剂。盐水的凝固温度随浓度的增加而降低。选择盐水的浓度时，一般使对应的盐水凝固点比制冷系统制冷剂的蒸发温度低6℃~8℃。
