水在汽化(即蒸发)时必须向周围物体吸收热量，而此时水的蒸发温度与其相应的压力有密切关系，压力愈低，水的蒸发温度也愈低。例如，在绝对压力为0.000891Mpa(即6.54mrnHg)时，水的蒸发温度为5℃。如果能创造一个压力很低的环境，让水在这个环境中蒸发散热，那就可获得相当低的温度。
一定温度和浓度的溴化锂溶液的饱和蒸气压力比同一温度的水的饱和蒸气压力低很多，由于溴化锂溶液和水之间蒸气压力差，溴化锂溶液即吸收水的蒸气，使水的蒸气压力降低，则进一步蒸发并吸收热量，从而降低温度到对应的较低的水蒸气压力的蒸发温度。溴化锂吸收式制冷机正是利用水作制冷剂，利用溴化锂溶液作吸收剂进行制冷的。
溴化锂吸收式制冷机的工作循环如图1-5所示。
冷却水由冷剂水泵抽吸并喷淋在蒸发器管簇的外部，冷剂水吸收了管内温度较高的冷水传给它的热量而蒸发，冷水因之降低了温度供用户使用。为了使这一过程连续不断地进行下去，就必须不断地取走冷剂水蒸发出来的水蒸气以维持蒸发器中很低的压力，同时还必须不断地补充蒸发掉的冷剂水。在溴化锂吸收式制冷机中，蒸发器蒸发出来的冷剂水蒸气是不断地流向吸收器，被喷淋到吸收器管外溴化锂溶液所吸收，吸收过程的凝结潜热和溶解热被吸收器管内的冷却水带走，吸收了冷剂水蒸气的溴化锂溶液中的浓度将变稀占稀溶液被吸收器下部的溶液泵抽走，其中一部分经溶液热交换器被发生器出来的浓溶液加热后送往发生器，另一部分则流到引射器中。
在引射器中稀溶液吸取溶液热交换器出来的浓溶液而混合成中间浓度的溶液，中间溶液到吸收器喷淋管中，喷淋到吸收器管簇的外部。到发生器来的稀溶液被管内的高压工作蒸气所加热，溶液温度升高而沸腾，溶液中的冷剂水汽化，溶液变浓。浓溶液借助重力压力差的作用而流往溶液热交换器。由发生器蒸发出莱的冷剂水蒸气，流到冷凝器中冷凝，凝结潜热被管内冷却水带走。冷却水先进如吸收器，而后流到冷凝器，最后排出。在冷凝中凝结下来的冷剂水通往蒸发器去，蒸发器中的冷却水再被冷剂水泵抽吸并送到蒸发器喷淋管喷淋到蒸发器外蒸发吸热。如此循环不已，不断地制冷。
