图1-9为滚动转子式压缩机的结构剖面示意图。在圆柱形汽缸上部有进、排汽孔，不设进气阀，但为防止高压蒸气倒流，在排汽孔上设有排汽阀。主轴与汽缸轴共线，在主轴上装有偏心轮，偏心轮上装有优质钢制成的薄壁弹性套筒(又称环形转子，下面简称转子)。转子一侧总是与汽缸壁紧密接触，因而转子外表面与汽缸内壁之间形成一个月牙形工作腔。主轴旋转时，带动转子沿汽缸内壁滚动，使月牙形工作腔的位置随之变动，但工作腔的总容积不会变化。在汽缸上部的纵向槽内设有滑板(也称刮片，因此滚动转子式压缩机也有称刮片式压缩机的)。在弹簧作用下，滑板下端与转子紧密接触，将月牙形工作腔隔开形成两个基元容积。位于进气口侧的基元容积称为进气腔，排汽口侧的称为排汽腔，进、排汽腔容积的和就等于月牙形工作腔的容积。
因此，如图1-9所示，当转子沿汽缸壁顺时针方向滚动时，进气腔容积逐渐扩大，压力降低进行吸气;与此同时，排汽腔容积逐渐缩小，将气体压缩，当压缩气体的压力升高到一定程度时，便顶开排汽阀排汽。可见，滚动转子式压缩机是通过被滑板隔开的两个基元容积随轴转动而变化，来连续实现吸气—压缩—排汽的工作过程的。
滚动转子式压缩机的余隙容积很小，同时它的润滑系统向汽缸内喷油润滑，使得压缩终了时，余隙容积内几乎充满了油，因而它的输气系数比活塞式压缩机要高。
