蒸发式冷凝器以水和空气作为冷却介质，它主要是利用部分冷却水的蒸发带走气体制冷剂冷凝过程放出的热量。
它的结构如图6-16所示，其外壳为一薄钢板的长方形箱体，内部设有数组蛇形冷凝管组、淋水装置和挡水栅，底部设有集水盘，箱体外部设有循环水泵。箱体的顶部或侧面装有离心式或轴流式风机，蒸发式冷凝器工作时，冷却水由水泵送到冷凝管组上部的喷嘴，均匀地喷淋在冷凝管的外表面，形成很薄的一层水膜。高温制冷剂蒸气从蛇形冷凝管组的上部进入，被管外的冷却水冷凝的液体从下部流出。
水吸收了制冷剂的热量以后，一部分蒸发变成水蒸气，其余滴落在下部的集水盘内供水泵循环使用。风机强迫空气以3~5m/s的速度自下向上掠过冷凝管组，促进了水膜的蒸发，强化了冷凝管外的放热，并使吸热后的水滴在落下的过程中为空气所冷却，使蒸发形成的水蒸气随同空气流从挡水栅中排出。挡水栅的作用是阻挡空气流中未蒸发的水滴，并使其落回水盘，以减少冷却水的消耗。此外，水盘内还设浮球阀，当水分不断地蒸发损耗、水盘的水位过低时，浮球阀就自动打开补充冷却水。
如果蒸发式冷凝器的通风机设在冷凝管组下部的侧面，向冷凝管组压送空气，则称为压送式蒸发冷凝器，其优点是电机不会受潮。如果风机设在顶部，吸入来自盘管的空气，则称为吸入式蒸发冷凝器，其优点是箱体内保持负压，水的蒸发温度较低;缺点是因高温高湿的空气必须流经风机，故风机的电机容易受潮而被腐蚀和烧毁。
