制冷系统中，不应有空气和水分存在。但是由于在设备维修过程中，抽真空不彻底或有泄漏处未查出，在压缩机停车后，曲轴箱压力低于外界大气压而使外界空气渗入。有时在系统充注制冷剂或加冷冻油时操作不当也将空气带入。
在氨制冷系统中由于空气存在，使冷凝器的内表面形成气体层，对传热表面产生热阻，降低传热效率，从而使冷凝压力和温度均会升高，最终会导致设备的制冷量减少，耗电量增加。
在氟利昂制冷系统中进入空气和水分，危害更大。因空气中水蒸气的存在可以导致冰堵(冰塞)，水分还可与制冷剂发生化学变化产生种种恶劣的影响，严重时可烧毁全封闭式压缩机。因此，无论是哪一种制冷系统排除系统中的空气和水分都是必要的。
常用的干燥剂有分子筛、硅胶和无水氯化钙等。前两种干燥剂的吸水能力约为20%。在电冰箱制冷系统中使用的干燥剂是4A分子筛，装入于燥过滤器中。大型冷藏箱或冷库一般都是利用一旁通管道装一个临时性的无水氯化钙干燥器，使制冷剂通过干燥器循环去湿。也有的使用硅胶，变色硅胶在吸收一定水分后颜色发生变化，失效。失效的干燥剂要定期更换。
