空气调节系统的冷源有天然冷源和人工冷源，天然冷源主要有地下水或深井水。在地面下一定深度处，水的温度在一年四季中几乎恒定不变，接近于当地年平均气温因此，它可作为空调系统中喷水室或表冷器的冷源，而且所花的成本较低、设备简单、经济实惠。但这种利用通常是一次性的，也无法大量获取低于零度的冷量;而且我国地下水储量并不丰富，有的城市因开采过量，会造成地面下陷。
对于大型空调系统，利用天然冷源显然是受条件限制的，因此在多数情况下必须建立人工冷源，即利用制冷机不间断地制取所需低温条件下的冷量。人工制冷设备种类繁多，形态各异，所用的制冷机也各不相同，有以电能制冷的，如用氨、氟利昂为制冷剂的压缩式制冷机，有以蒸汽为能源制冷的，如蒸汽喷射式制冷机和蒸汽型溴化锂吸收式制冷机等，还有以其他热能为能源制冷的，如热水型和直燃型溴化锂吸收式制冷机以及太阳能吸收式制冷机。
我国目前使用的人工制冷设备：蒸汽压缩式制冷机；溴化锂吸收式制冷机；蒸汽喷射式制冷机。
