万用表的简单测量原理电路如图5一41所示。使用万用表时，首先要根据其被侧对象(电流、电压、电阻等)的不同，将转换开关拨到需要侧量挡的位置。如果对被测对象的大小心中无数，则应先拨到最大量程挡试测，以保护表头不致损坏，然后再拨到合适的量程上进行侧量，以减少侧量中的误差。在侧量电压时，要防止误将转换开关拨在电流或电阻挡，这样会损坏表头或电流、电阻测量电路。
转换开关S置于“1”时，是侧量电阻的电路。万用表在测量电阻时，需有一个直流电源供给表头使其指针偏转，一般用内附电池作为这种电源。有时为了扩大电阻的量程，还需在高量程电路中另加高电压的电他或外加其他直流电源。测量电阻的电路在被测电路不通电的情况下，可测量线路间或元件的电阻值。
转换开关S置于“2”时，是直流电压测量电路。可测量直流电源或电路中元件两端的直流电压。
转换开关S置于“3”时，是直流电流测量电路。可测量电路中的直流电流。
转换开关S置于“4”时，是交流电压测量电路。可测量交流电源或交流电路中元件两端的义流电压。因为表头是磁电式直流微安表，因此，在测交流电压时，电路中必须有将交流电变为直流电的整流器，在万用表中最常用的是氧化铜整流器和半导体二极管整流器。
侧量直流电压或直流电流时，要注意电路的极性与万用表的侧量极性。万用表的正、负测试棒应分别与电路的正负极相接，不然易将指针打弯。测量线路间的电阻时，必须将被测电路的电源切断后才能测量。万用表上设有一个零点调整电位器，它是专供电阻挡进行欧姆调零的。测量电阻前，应先将两根测试棒短接，调整零点调整电位器，使指针处于帕处，然后再进行电阻的测量。不然测量出的电阻值会产生较大的误差。
