热泵式空调器在冬季供热循环时，室外部分的换热器盘管是系统的低温部分。当外部盘管表面的温度达到0℃或更低时，盘管上会结霜。而且随着时间的延长，冰霜越结越厚，甚至全部冻结，这对设备本身和供热循环极为不利。
室外盘管结冰以后，即便周围空气温度升高，冰也不会熔化，除非长时间地停机。因此如果室外机组换热器上结上霜，就必须进行化霜，以使空调机正常运转。
除霜温度控制器安装于热泵式空调器的室外部分的换热器附近，它能感受室外空气温度。
当室外空气温度低于某一调定的温度值时，化霜控制器就动作，自动地将电磁四通阀切换，使原来的制热循环变为制冷循环。这样室外的蒸发器就变成了冷凝器，高温制冷剂在盘管内流动，霜会很快融化掉。
在化霜过程中，室外热交换器的温度逐渐上升，当温度达到一定值时，除霜温度控制器动作，使电磁四通阀自动切换至制热循环。
窗式空调器和分体式空调机除箱控制器有液体膨胀式(开始除霜温度为-12℃，结束除霜温度为+2℃)、热动簧片式和热控管式。
