自动空气断路器既可作为电源开关，又同时具有自动保护的功能。图6一159为DZ5型自动开关的工作原理图。表6-17为DZ5型自动开关各部位名称。
自动开关内除装有主触头(制冷控制系统常用三极的)外，还装有热脱扣器—相当于热继电器和瞬时脱扣器或电磁式过电流继电器，它的作用是瞬时通过的电流达到额定电流的整定倍数(如8~12倍)时，主触头迅速脱扣断开，起到瞬时保护作用。有的自动开关还有欠压脱扣器，当电源电压降低到某一调定的数值时，开关自动脱扣断开。使用时按下“合”按钮(或扳键)，开关内的主触头就闭合，并自动锁扣住。主电路通电工作过程中，如果所通过的负载电流发生长期过载或瞬时短路时，热脱扣器或电磁脱扣器将起作用，使开关自动跳开，起到加载保护或短路保护的作用。当需要手动断开电路时，按下“分”按钮(或扳键)即可。
选用自动开关时，应使开关主触头的额定电流等于或大于负载电路的额定工作电流，额定电压等于负载的倾定电压，热脱扣器的整定电流应等于负载的额定电流或实际工作电流，电磁脱扣器的瞬时动作整定电流应大于负载电路正常工作时的尖峰电流。在控制电动机时则应略大于电动机的启动电流，可作如下估算:
瞬时动作电流=K1K2 x电动机额定电流
式中:K1—安全系数，DZ型自动开关K1=1.7;
K2一电动机启动电流比额定电流的倍数。
