一直被广泛应用的氟利昂，在20世纪70年代被发现是破坏大气臭氧层的主要因素。以CFCs物质为例，分子结构很稳定，也不可燃，在大气中存在时间很长。一旦因使用或检修而排放出制冷系统，会在大气中长时间扩散，到达平流层后，在阳光照射下分解出抓原子。一个抓原子可以和约十万个臭氧分子发生连锁反应，从而减少平流层中臭氧的浓度。例如R12(CFC12)破坏奥氧层时与O3反应的方程式如下。
而大气臭氧层是地球生物免遭有害射线辐射的保护伞，它的衰减甚至出现空洞会使人类及生物遭受过量紫外线的伤害，由此引发了人们对由于人造化合物中的氯和溴元素而引起的臭氧层变薄的严重关注。除R717、水等天然物质外，不少制冷剂都不同程度地会使气候变暖的趋势加速，助长地球的温室效应。
地球大气中的辐射、反射、发射与吸收等本来保持着平衡关系，由于人类的活动，大量温室气体排人大气，直接改变了大气的热量传递平衡关系，使大气变成类似于塑料大棚。阳光可以方便地透射到地面，向地面放出热量，但地面接收的热量很难再穿透大气进入太空，形成了气候不断变暖的不利趋势，这即是所谓的温室效应。高山雪线的上移、两极冰川的不正常加速融化都是这一现象的明证。
制冷设备安装、运行或检修等过程中释放出的制冷剂，加之生活、生产中大量排放的C02，一定时间内在大气中存在并扩散，它们弥漫在大气中，如同在地球上方支起了一座庞大无比的暖棚，对全球变暖起到了直接的影响。倘若任其继续发展下去，两极的冰川就会全部融化，海平面将随之升高60m，世界的许多地区将被海水淹没。
