实际工作循环在分析压缩机的理论工作循环中曾做了一系列的假设，而在实际工作循环中，问题远非这么简单。为了了解压缩机实际工作循环，一般采用示功仪来测量汽缸内气体容积和压力的变化关系，如图3-3所示。
由于图中曲线所包围的面积表示耗功的大小，因此又称示功图.由于实际济南压缩机中不可避免地存在有余隙容积，当活塞运动到外止点时，余隙容积内的高压气体留存于汽缸内，活塞由外止点(活塞离曲轴旋转中心最远的位置)开始向内止点(活塞离曲轴旋转中心最近的位置)运动时，吸气阀在压差作用下不能立即开启，首先存在一个余隙容积内高压气体的膨胀过程，当汽缸内气体压力降到低于吸气管内的压力p0时，吸气阀才自动开启，开始吸气过程。由此可知，压缩机的实际工作循环是由膨胀、吸气、压缩、排气四个工作过程组成的.图3-3中的3’一4’表示膨胀过程，4’一1’表示吸气过程，1’一2’表示压缩过程，2’一3’表示排气过程。故同图3-2相比，实际循环多一个膨胀过程。除此之外，在吸、排气时存在有压力损失和压力波动，在整个工作过程中气体同汽缸、活塞间有热量文换，同时通过汽缸与活塞之间的间隙及吸、排气阀还有气体泄漏。因此，实际压缩机的工作过程要复杂得多。
