螺杆式压缩机的工作是依靠啮合运动着的一个阳转子与一个阴转子，并借助于包围这一对转子四周的机壳内壁的空间完成的。当转子转动时，转子的齿、齿槽与机壳内壁所构成的呈“V”字形的一对齿间容积称为基元容积，其容积大小会发生周期性的变化，同时它还会沿着转子的轴向由吸气口侧向排气口侧移动，将制冷剂气体吸入并压缩至一定的压力后排出。
图3-24为螺杆式制冷压缩机的工作过程示意图。其中，图3-24 (a),(b)为一对转子的俯视图，图3-24 (c), (d), (e), (f)为一对转子由下而上的仰视图。当基元容积由最小向最大变化时，它与径向和轴向吸气口相通，进行吸气过程[图3-24 (a), (b)]。当基元容积达到最大并与吸气口隔开时，吸气结束[图3-24(c)]。此后，基元容积由最大逐渐变小，开始气体的压缩过程[图3-24 (d), (e)]。当基元容积开始与轴向和径向排气口接通时，进行排气过程[图3-24（f）]，直到基元容积变为零为止。
随着转子的连续运转，上述吸气、压缩、排气过程循环进行，各基元容积依次陆续工作，构成了青岛螺杆式压缩机的工作循环。
由上可知，两转子转向相迎合的一面，气体受压缩，称为高压力区。另一面，转子彼此脱离，齿间基元容积吸入气体，称为低压力区。高压力区与低压力区由两个转子齿面间的接触线所隔开。另外，吸气基元容积的气体随着转子旋转，由吸气端向排气端做螺旋运动。因此，螺杆式压缩机的吸、排气孔口一般都是呈对角线方式布置的。
