图3-25所示的单级离心式制冷压缩机的工作原理如下:压缩机叶轮4旋转时，制冷剂气体由吸气室1进入叶轮流道，在叶轮叶片8的推动下气体随着叶轮一起旋转。由于离心力的作用，气体沿着叶轮流道径向流动并离开叶轮，同时，叶轮进口处形成低压，气体由吸气管不断吸人。在此过程中，叶轮对气体做功，使其动能和压力能增加，气体的压力和流速得到提高。接着，气体以高速进入截面逐渐扩大的扩压器5和蜗壳6,流速逐渐下降，大部分气体动能转变为压力能，压力进一步提高，然后再引出压缩机外。
对于多级离心式制冷压缩机，为了使制冷剂气体压力继续提高，则利用弯道和回流器再将气体引入下一级叶轮进行压缩，如图3-26所示。
目前所使用的青岛离心式制冷机组大致可以分成两大类:一类为冷水机组，其蒸发温度在一5℃以上，大多用于大型中央空调或制取5℃以上冷水或略低于0℃盐水的工业过程用场合;另一类是低温机组，其蒸发温度为-5~-40℃，多用于制冷盆较大的化工工艺流程.另外在啤酒工业、人造干冰场、冷冻土壤、低温试验室和冷温水同时供应的热泵系统等也可使用离心式制冷机组。离心式制冷压缩机通常用于制冷量较大的场合，在350~7000kW内采用封闭离心式制冷压缩机，在7000~35000kW范围内多采用开启离心式制冷压缩机。
