电磁四通换向阀的工作原理制冷循环时如图3-59 (a)所示。电磁阀线圈没有通电源，衔铁推动阀芯左移，C, E管导通，D管堵塞。四通阀中活塞2的汽缸内为低压区，故滑块左移，高压气体经4号管流向3号管进入室外换热器(作为冷凝器)，室内换热器转而作为蒸发器，由此流出的低压制冷剂，经过连通的1号、2号管而进入压缩机吸气管，完成制冷循环。
制热循环时如图3-59 (b)所示。电磁阀线圈接通电源，衔铁带动阀芯右移，左阀孔关闭，C管被堵塞，而右阀孔被打开，导向管E, D连通。四通阀体内的高压气体通过两个活塞上的小孔向C, D管内充气。活塞2的汽缸内由于C管堵塞而充满高压气体;而活塞1的汽缸内，通过D, E导向管及2号连接管与压缩机吸气管相通，使之形成低压区。此时活塞带动滑块右移，2, 3号管连通，4号管内的高压制冷剂经1号管进入室内换热器(变为冷凝器)向室内散热，再经毛细管进入室外换热器(蒸发器)，再由3号管进如2号管，最后回到压缩机，完成制热循环。
