制冷机工作时需要润滑油在机内起润滑、冷却和密封作用，系统在运行过程中润滑油往往随压缩机排气进入冷凝器甚至蒸发器，使它们的传热效果降低，影响整个制冷装置技术性能的发挥。所以，要在济南压缩机和冷凝器之间设置油分离器，把压缩机排出的过热蒸气中夹带的润滑油在进入冷凝器之前分离出来。
油分离器的基本工作原理是:压缩机排出的带有油雾的混合气体流经直径较大的油气分离器时，流通截面突然扩大，速度降低，流动方向发生改变，此时由千液态油滴落到容器底部，与制冷剂蒸气分离。
油分离器的形式随制冷量的大小和使用的制冷剂而定。用在氟里昂制冷系统中油分离器的形式一般是过滤式，其结构如图3-69所示。过滤式油分离器的分油作用，依靠降低气流速度、改变流向和过滤丝网作用来实现。油分离器内装有浮球阀，当器内润滑油积累到一定位置时，浮球阀开启即可自动回油。这种油分离器结构简单、制造方便。
制冷压缩机正常工作时，其回油过程是断续进行的，因而回油管会出现时冷时热的现象。
