无机化合物制冷剂，如氨、水、空气等很早已被采用，有的已被淘汰，由新的制冷剂所代替，其中8717和8718至今仍被广泛使用，如水，它没有毒，不会燃烧和爆炸，是最容易得到的物质。但水在正常压力下蒸气饱和温度较高(100℃)而饱和蒸气压力很低，比体积很大，而且蒸发温度只能在0℃以上。所以水的应用范围受到一定的限制，一般只用于蒸气喷射式制冷机及吸收式制冷机中。
氨，目前仍主要用于大型的制冷装置中，如冷库、工业生产和空调用的制冷装置等。
卤、碳化合物，这类制冷剂统称为氟利昂，都是从甲烷、乙烷和丙烷的氟、氯、溴衍生物而得来。最常用的有R12, R22以及R11, R13。此类制冷剂由于无毒、无臭味、安全、不燃烧和不爆炸而被广泛地使用。
碳氢化合物制冷剂，主要用于石油化工工业。这些制冷剂的优点是易于获得、价格低廉、凝固点低，主要缺点是易于燃烧和爆炸，能溶于润滑油中，使油的黏度降低。在使用这一类制冷剂时，蒸发压力应保持在大气压以上，以防空气渗入系统而引起爆炸。
不饱和有机化合物制冷剂，有乙烯和丙烯两种。
共沸混合制冷剂，由两种或两种以上不同制冷剂混合而成。其性质和单一化合物一样，在一定的压力下蒸发时保持一定的蒸发温度，即沸点相同，它的气态和液态保持相同的比例成分。此类制冷剂有一些显著的优点，即将被广泛地采用。
