氨是用得较早的一种制冷剂，氨具有良好的热力性质，制造容易，价廉易得，是一种适用于大中型制冷机的中温制冷剂。
氨的单位容积制冷量比R12, R22大，在标准工况下。这三种制冷剂的制冷量分别为:氨为2196kJ/m³, R12为1274kJ/m³, R22为2070kJ/m³，所以，在相同温度、相同制冷量的情况下，氨制冷设备尺寸比报利昂制冷设备小，因而节约金属材料;氨的价格也是这三种制冷剂中最便宜的一种。
氨是无色透明的液体。在标准大气压下对应的蒸发温度为-33.35℃，凝固点(液体变成固体时温度)为-77.7℃。由于凝固点较高，不能用于温度更低的场所。
氨与空气混合，达到一定的含量和温度时，有可能引起燃烧或爆炸，其原因是氨在高温时分解成氢气和氮气，氢气和制冷系统中的空气(主要是空气中的氧气)混合，当达到一定比例时，就会产生爆炸。为了防止爆炸，除了操作时规定排气温度和压力不超过一定的数值以外，还必须经常从系统中放出不凝性气体;氨在与空气混合的气体中的体积分数在11%~14%时即可燃烧，在16%~25%时遇明火就会有爆炸的危险。在选用氨为制冷剂的制冷装置中，允许应用普通电动机，不必考虑外壳的密封。
