吸收式制冷机是以热能为驱动能量，利用溶液吸收和发生制冷剂蒸气的特性来完成工作循环的制冷装置。吸收式制冷机和压缩式制冷机一样，都是利用制冷剂的气-液相变来实现吸热制冷和散热冷却的。不同之处是前者用吸收器和发生器来代替后者的压缩机，并以吸收过程和发生过程代替压缩过程完成制冷循环。以水为制冷剂的溴化锂吸收式制冷机已使用了几十年。由于溴化锂吸收式制冷机具有许多独特的优点，所以近年来发展很快，它已广泛应用于石油化工、机械、治金、纺织、医药、国防等行业。
溴化锂吸收式制冷机与其他类型的制冷机相比，具有以下特点:
1)人工制冷总是要有一个补偿过程，即消耗能量。溴化锂吸收式制冷机中的这一过程，是用蒸气(或其他形式的热能)加热发生器来实现的。一般的低压蒸气即可。特别有利于对废气、废热的综合利用，以及地下热水(80℃以上)均可使用，即对能源要求低，可明显节约用电。
2)溴化锂吸收式制冷机是热交换器的组合体，除了泵之外，并无运动部分，所以设备运行时振动、噪音都很小，运转平稳。此外，设备对基建要求不高，甚至楼项、露天均可放置。
3)溴化锂吸收式制冷机的发生器、冷凝部分绝对压力约为0.1at(=0.01MPa)，蒸发吸收部分绝对压力约为0.01at(=0.001MPa)绝对大气压，制冷过程是处于接近真空状态下的，所以安全可靠，无爆炸危险。
4)以水为制冷剂，以溴化锂溶液作为吸收剂。这种制冷剂具有无臭、无味、无毒、无烧伤等特性，对人体无危害，符合环保要求，是一种良好的制冷剂。
5)操作简单，便于实现自动化运转。能在20%~100%范围内进行冷量的无级调节，对工况变化的适应性强。
6)对于高温冷却水，不像其他形式的制冷机那样敏感，冷却水进水温度即使高到37℃~38℃，机器仍然运转。
7)结构简单，制造方便，热效率高。
8)溴化锂溶液对于金属，特别是对于钢铁材料在接触空气的情况下有较强的腐蚀性，所以对于密封及防腐要特别予以注意。
9)由于以热能为动力，设备在工作过程中要放出所吸收的热量，故排热量大，一般是活塞式压缩机的2倍，故需要的冷却水量较大。
10)溴化锂制冷机是以水为制冷剂的，所以制冷温度只能在0℃以上，一般用于空调系统。
