按空气的途径分为封闭式、直流式、混合式
封闭式空调系统:封闭式空调系统所处理的空气全部来自于空调房间本身，没有室外空气补充，全部为再循环空气。封闭式系统用于密闭空间且无法或不需要采用室外空气的场合。这种空调系统冷热量消耗最少，但卫生效果差。这种系统一般用于战时的地下蔽护所等战备工程以及很少有人进出的仓库。
直流式空调系统:送风房间中的空气全部排出，不循环使用的系统。通常用于有污染物或高温的房间。直流系统通常能耗较高，但通风换气效果好。
混合式空调系统:根据新风、回风混合过程的不同，将送入的空气部分抽回重复使用的制冷系统，工程上常分为:一次回风系统(含全回风系统)和二次回风系统。
一次回风系统是将从房间抽回的空气(回风)与室外新空气(新风)在喷水室(或表面式空气冷却器，简称表冷器)前混合、处理后再送入房间中，由于从室内抽回的空气通常比室外空气更接近送风状态，因此可减少加热或冷却空气所需的能量，运行费用较少，是一种广泛采用的系统形式，回风系统一般需要双风机。特点是:既满足新风要求，又利用回风节能。
二次回风系统是将从房间抽回的空气(回风)与室外新空气(新风)在喷水室(或表冷器)前混合并经热湿处理后，再次与回风混合。特点是:节省再热量与冷量，减少冷热抵消，但受热湿比的限制。
